美國正在經(jīng)歷自1859年開啟石油時代以來規(guī)模最大、持續(xù)最久的石油需求下降，這主要歸功于能源效率的提高以及替代性能源的使用。
節(jié)能和使用替代能源，對于北美能源革命產(chǎn)生的影響要大于水力壓裂和水平鉆井這些新技術(shù)，只不過它們悄無聲息、幾乎未被多數(shù)評論人士注意。
節(jié)能省下的原油比北達科他州的巴肯油田和德州的Eagle Ford油田的總產(chǎn)量還要高。
根據(jù)美國能源資料協(xié)會（EIA）的數(shù)據(jù)，自2005年以來，能源效率提高和轉(zhuǎn)用天然氣和生物能源使美國的石油消費每日減少逾200萬桶。
如果對人口和經(jīng)濟產(chǎn)出增長的因素做出調(diào)整，每日實際消費量較之前減少300－400萬桶。
石油消費量大減是對1998年以來實質(zhì)油價上漲三倍（尤其是2004年之后）的滯后反應(yīng)，這進一步刺激美國家庭、企業(yè)、聯(lián)邦、州及地方政府改變消費行為、實施節(jié)能法律，并大量投資具有降低石油消耗設(shè)計的資本設(shè)備。
即便過去三年油價一直保持平穩(wěn)，針對油價上漲實施的許多法規(guī)和投資直到今天仍在降低石油需求，而且提高能效的趨勢并沒有結(jié)束。
在2010年代余下時間以及進入2020年代之后，就算汽油價格不繼續(xù)上漲，汽車能效標準以及生物能源硬性規(guī)定也將繼續(xù)削減汽油消費，因為這兩項內(nèi)容已經(jīng)成為法律法規(guī)的硬編碼。
企業(yè)也越來越擅長通過最優(yōu)化配送和物流系統(tǒng)，來降低燃料費用，這種改變不大可能倒退。
歐洲需求也明顯在下降，令很多觀察人士認為，發(fā)達經(jīng)濟體石油需求已經(jīng)觸頂，未來的增長將全部來自新興經(jīng)濟體。
如果北美原油和天然氣繼續(xù)存在巨大價差，促使公路、鐵路和海上運輸大量使用天然氣替代柴油，那么石油消費可能減少的更多。
＊＊長周期＊＊
需求減少加上供應(yīng)增加，解釋了過去四年油價穩(wěn)定，以及很少波動的原因。
但需求減少并不是首次出現(xiàn)；1973年和1979年發(fā)生第一次和第二次石油危機后，消費都下降。
之前需求減少時期之后，價格下降、消費逐漸回升，人們淡忘了危機，恢復(fù)了大量消費石油的習(xí)慣。
問題是這種周期是否會再次重演。未來幾年石油價格下降，至少是實際價格下降，會否讓能效改革倒退？
布蘭特指標原油價格已經(jīng)跌破一些分析師所認為的底部－－每桶100美元，因有跡象顯示需求乏力且市場供應(yīng)過剩。
從理論上講，價格下跌是讓市場回歸平衡的手段，因其可以放慢需求下滑的速度，甚至可能重拾一些已經(jīng)失去的消費，同時還能限制供應(yīng)增長。
過去的經(jīng)歷顯示，油價需要跌上一段時間，才能阻止需求的下滑，并遏制最近幾年在新生產(chǎn)方面的巨額投資（在俄羅斯、中國和阿根廷等很多地方，這種投資仍在進行）。
但想要讓市場完全恢復(fù)平衡，油價可能需要在更低水平維持更長時間，這是大多數(shù)生產(chǎn)商都不敢承認的。
有大量的額外頁巖油可以在遠低于每桶100美元的價格水平投產(chǎn)，還能賺錢，從而讓油市維持充足供應(yīng)。
需求層面，石油將繼續(xù)面臨來自天然氣的激烈競爭，天然氣不僅是一種更清潔的能源，而且更便宜（至少在北美是如此）。
關(guān)鍵的一點是，大多數(shù)的需求下滑是因能效法規(guī)和監(jiān)管條款造成的，成了體系中固有的東西，不易發(fā)生逆轉(zhuǎn)。
即便油價下跌，發(fā)達經(jīng)濟體的政府也不大可能放松對此的推動，因為這對他們的氣候變化策略而言尤為重要。
事實上，發(fā)達國家可能以增稅和加強監(jiān)管，來反對石油需求復(fù)蘇。
如果需求能回來一部分，也將會是在發(fā)展中國家，而不會是北美和西歐。而即便在發(fā)展中國家，油價也可能需要在更低水準維持更久，超出很多預(yù)測者目前的預(yù)期。（完）
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